Tragedi drabbar Tilly Trotter ännu en gång, när hennes partner Mark Sopwith dör. Tilly är dessutom gravid, men får ingen hjälp från varken Marks släkt eller resten av byns invånare, då hon aldrig gift sig med Mark och då alltså bär på ett illegitimt barn. De vänder sig istället mot Tilly och försvårar tillvaron. Svartmålandet och baktalandet går tillslut för långt och när hon får chansen att åka till Amerika för att starta om på nytt, tar hon den. Tilly Trotter: kärlekens irrvägar är, förutom en berättelse om kärlek, även en välskriven historisk skildring av 1800-talets England och USA.