Då och då blossar debatten om våra fängelser upp — och ofta med all rätt. Vår tids humanism kräver ju att fängelser ska vara rehabiliteringsinrättningar och inte straffanstalter. Men hur var det förr? Ja, då rådde helt andra normer. Fängelserna under tiden från 1500-talet och framåt utgjorde "skräckens boningar" i ordets verkliga bemärkelse. Förhållandena var helt enkelt olidliga för de stackars människor som dömdes till frihetsförlust. Det framgår av denna artikel, som beskriver fängelseväsendet i Danmark från mitten av 1500-talet och omkring 300 år framåt. Här omtalas inrättningar med namn som avslöjar vad det handlade om: tukthus och straffanstalter. I Nordisk kriminalkrönika berättar poliser själva om sina mest uppmärksammade, omskakande, och svåra fall.