Att förebygga eller förhindra kriminalitet har alltid varit en av polisens viktigaste uppgifter. Brottsförebyggande verksamhet skall också ses i nära anslutning till samhällets social- och kulturpolitik. När man under senare år talat mycket om kriminalprevention, så är det inte fråga om ett nytt begrepp eller ett begrepp som endast kan sättas i relation till polisens uppgifter. Tvärtom är begreppet ett uttryck för att man funnit det nödvändigt att utveckla nya mera målinriktade och koordinerade förebyggande åtgärder för att begränsa den växande kriminaliteten.