رأى ابن سنان أن الناس مختلفون في مفهوم الفصاحة، لهذا كانت رغبته في إيضاح طبيعة المصطلح باعثا على تأليف الكتاب. ومن هنا اختار لكتابه عنوان سر الفصاحة؛ لأن في الفصاحة أسرارا تخفى على الناس، ومفهومها يكتنفه الغموض، وقد ألف كتابه لكشف تلك الأسرار وإزالة ذلك الغموض. إن المتأمل في موضوعات سر الفصاحة يكتشف أن ابن سنان تدرج في معالجة أبعاد الفصاحة تدرجا تعليميا واضحا، فهو يبدأ بالحديث عن الأصوات والحروف، ثم ينتقل إلى تعريف الكلام وتعريف اللغة، ليصل بالتدرج إلى الفصاحة وأبعادها.