La situación política y social en Bucaramanga antes del 9 de abril de 1948, ya venía caracterizándose por una sucesión de actos de violencia permanente, donde los hechos de la tarde del 9 de abril sólo constituyeron un incentivo que agudizó la ya candente oleada de violencia reinante en la ciudad y el Departamento. En adelante, se pretende describir algunos elementos de orden político enmarcados en el fenómeno de la violencia reinante en el periodo que precedió al asesinato de Gaitán.
Los partidos políticos tradicionales, el liberal y el conservador, a lo largo de la historia nacional se han convertido casi exclusivamente en los dos caminos por los cuales ha transitado el poder público. Tanto liberales como conservadores se han valido de una amalgama de recursos para alcanzar el poder y mantenerse en él. La confrontación armada, la exclusión de las fuerzas disímiles al bipartidismo, la colaboración y hasta el reparto equitativo de los puestos burocráticos del Estado, han sido algunos de los mecanismos utilizados para que nuestra historia nacional haya oscilado del conservatismo al liberalismo, y viceversa, hasta el liberal-conservatismo del Frente Nacional. En palabras de Leal Buitrago, los partidos políticos tradicionales han dado la pauta de definición del régimen político colombiano.
Así pudo gobernar el partido conservador de 1885 a 1930, a pesar de las crisis de sus gobiernos y de la oposición del liberalismo, la cual iba desde la conciliación permanente hasta la proclamación de la insurrección armada, como única táctica para disputarle eficazmente el control del Estado.
Y de esta forma entregó las riendas del gobierno a Enrique Olaya Herrera, quien se impuso tras la división del conservatismo entre Valencistas y Vasquiztas. De su parte el liberalismo de una u otra forma conquistó los votos para mantenerse en el poder, hasta que su propia división entre Turbayistas y Gaitanistas lo llevó a la caída en 1946.