Oktober 1772 im Hafen von Portsmouth: Gleich mit seinem ersten Kommando, der Brigg Sandpiper, hat Richard Bolitho eine harte Bewährungsprobe zu bestehen, denn die Flotte Seiner Majestät, des englischen Königs, hat Befehl, dem Piratenunwesen vor der Küste Senegals ein Ende zu bereiten. Doch wird Bolitho die Falle, die der Korsar Haddam für das Linienschiff Gorgon aufgebaut hat, sprengen können?