Mit großer Ausdruckskraft berichten die »Historien« von den blutigen Ereignissen des Dreikaiserjahrs, die das römische Imperium an den Rand des Abgrunds brachten. In einem unvergleichlich dichten, pointierten, oft ironischen Stil wird die Atmosphäre des Bürgerkriegs und der Diktatur vergegenwärtigt, die Entfesselung unkontrollierbarer Kräfte, die in Zeiten mangelnder Sicherheit aus einem Kollektiv hervorbrechen. Aus jeder Zeile spricht dabei die intime Kenntnis der Epoche, die Tacitus in politisch höchst bewegten Zeilen erworben hatte.