本書為作者與程千帆、吳小如、董健、張國功、嚴凌君、傅杰、劉夢芙、錢仲聯、錢鍾書、馬大勇等當代著名學者的書信往來記錄，其中也包括了作者多年來關於中國古典文學研究的數篇文章，以及近年的讀書心得、思想感悟。本書的正文，包含兩個內容：一為作者認為思想正確，完全尊重的，從他們的身上，可以看出自己的身影，無論思想抑或行動，大家追求民主的大方向都是一致的。另一為雖然尊重，而尚有所商榷的，如錢仲聯等前輩，這方面的分歧，有政治思想性的，也有學術觀點的。至於附錄的《夜見劉峙》，則主要說明作者在追求真理的過程中，個人的認識隨著社會的實踐而不斷提高。