一般對啤酒的定義是：凡是用麥芽為主要原料，添加啤酒花，經酵母發酵釀造而成的，含有二氧化碳、起泡、低酒精含量、高營養物質的飲料叫啤酒。 啤酒的主要原料為大麥，大麥是人類最早馴化種植的穀物，分為六棱大麥和二棱大麥兩種。二棱大麥顆粒較大，皮殼少，澱粉含量高，適於釀造啤酒，一直是理想的啤酒原料。 啤酒的輔助原料為稻米，稻米澱粉在酶的作用下，轉化為麥芽糖和糊精等物質。德國因有規定不准添加其他的輔料，啤酒由全麥芽生產。中國、美國、日本等許多國家的啤酒允許添加稻米、玉米等輔料。 啤酒花是啤酒的靈魂，其主要作用有以下幾個方面： （一）賦予啤酒啤酒花的香味和令人愉快的苦味；（二）啤酒花樹脂中的物質和麥芽中的白蛋白、球蛋白組成複合體，產生大量的泡沫，並使之保持穩定；（三）啤酒花具有開胃健脾、止瀉、殺菌等藥效，有鎮靜、催眠作用，中國很早以前就將啤酒花作為中藥使用；（四）啤酒花有殺菌抑菌功能；（五）啤酒花中含有單寧，可使蛋白質沉澱，造成澄清麥汁的作用，提高啤酒非生物穩定性。 啤酒酵母的主要作用是將麥芽糖等浸出物轉化為酒精、二氧化碳、氨基酸和其他風味物質。人們通常將酵母消耗麥芽糖，代謝出酒精、二氧化碳的過程稱之為發酵。 啤酒發酵過程中，麥芽糖等透過酵母的作用轉化成酒精和二氧化碳及其他風味物質。二氧化碳是啤酒的重要成分，它能賦予啤酒起泡性和順口性，增加啤酒的防腐性和抗氧化性，並帶走人體內的熱量，給人涼爽的感覺。 啤酒的原料是麥芽、稻米和啤酒花，採用啤酒酵母低溫發酵，酒精含量僅4%左右。高血壓病人亦可飲用。 飲用啤酒有以下好處：減少血管梗塞的風險，預防心血管疾病、提升免疫力，有抗癌功效，並延緩細胞的衰老、預防尿道結石，提高肝臟解毒功能、預防便祕，幫助腸胃蠕動、治療及預防肺結核、預防骨質疏鬆、降低畸胎風險。