20世紀上半葉是中國社會大變革的時代，與之相伴，中國美術史學實由傳統形態向現代形態的轉型。近代美術史家或者畫家，受到日本學者、德國模式及蘇聯模式的影響，撰寫的一大批拓荒性且具有分量的中國美術史學著作，為現代形態的中國美術史學之建立，以及為當時的美術史教學和普及美術史知識起到了重要作用。筆者認為，20世紀上半葉，中國美術史學鮮明的特徵就是四種模式（即日本學者、德國模式、蘇聯模式和中國傳統美術史學）影響下四大類呈現出各自的特點，具體表現在美術史觀、美術史分期、研究方法及編撰體例等方面的差異。因此，《20世紀上半葉中國美術史學理論與方法》研究據此設定了四個重點章節，分別是日本學者影響下中國美術史學研究成果之考察、德國模式影響下中國美術史學研究成果之考察、蘇聯模式影響下中國美術史學研究成果之考察以及傳統模式影響下中國美術史學研究成果之考察，闡釋對其各自的特點和呈現出的差異。