中國經濟史學作為一門嚴格意義的學科，其研究已經走過了一百多年的歷程。在西方，經濟史學作為一門獨立的學科，於19世紀晚期從歷史學中分野而來。之所以如此，一方面，是因為經濟學已經發展成為系統的理論，原來歷史學中有關經濟的內容，可以用經濟學的理論來加以分析和解釋了。另一方面，如果我們從以司馬遷《史記·貨殖列傳》《平準書》為標誌的「食貨之學」開始算起，中國傳統經濟史學已有兩千多年的歷史了，官修「正史」中幾乎都有「食貨志」。成書於唐代、被列為「十通」之首的《通典》，其內容分為九門，而以《食貨典》開其頭；宋代以來，地方志的編纂方興未艾，而「食貨」是其中最為重要的內容之一。經濟史在中國傳統史書中的重要地位由此可見一斑。這些史書中有關經濟的記載，無疑成為我們今天所能繼承的豐厚文化遺產。近代以來，中國經濟史研究曾出現過兩個高潮。第一個高潮是1927—1937年，隨著馬克思主義傳入中國，仁人志士開始探索救國救民的道路，使得當時經濟史研究的實踐性和理論針對性非常強，產生了一批至今仍影響巨大的重要研究成果和重要人物；第二個高潮是自20世紀70年代末實行中國改革開放至今，雖然中國經濟史在這一時期經歷了曲折的發展歷程，甚至在經濟學院完全取消了經濟史課程，但從整體上看，仍然可以視為中國經濟史研究的黃金期，經濟史研究呈現出全方位和縱深發展的格局，研究成果無論從數量還是從質量上，均值得一提。