中国经济史学作为一门严格意义的学科，其研究已经走过了一百多年的历程。在西方，经济史学作为一门独立的学科，于19世纪晚期从历史学中分野而来。之所以如此，一方面，是因为经济学已经发展成为系统的理论，原来历史学中有关经济的内容，可以用经济学的理论来加以分析和解释了。另一方面，如果我们从以司马迁《史记·货殖列传》《平准书》为标志的"食货之学"开始算起，中国传统经济史学已有两千多年的历史了，官修"正史"中几乎都有"食货志"。成书于唐代、被列为"十通"之首的《通典》，其内容分为九门，而以《食货典》开其头；宋代以来，地方志的编纂方兴未艾，而"食货"是其中最为重要的内容之一。经济史在我国传统史书中的重要地位由此可见一斑。这些史书中有关经济的记载，无疑成为我们今天所能继承的丰厚文化遗产。近代以来，我国经济史研究曾出现过两个高潮。第一个高潮是1927—1937年，随着马克思主义传入中国，仁人志士开始探索救国救民的道路，使得当时经济史研究的实践性和理论针对性非常强，产生了一批至今仍影响巨大的重要研究成果和重要人物；第二个高潮是自20世纪70年代末实行改革开放至今，虽然中国经济史在这一时期经历了曲折的发展历程，甚至在经济学院完全取消了经济史课程，但从整体上看，仍然可以视为中国经济史研究的黄金期，经济史研究呈现出全方位和纵深发展的格局，研究成果无论从数量还是从质量上，均值得一提。目前，中国经济史越来越受到国际学术界的重视，其原因是多方面的，其中最重要的原因有两个。第一个原因是，自改革开放以来，我国经济持续高速发展，已经成为世界第一大贸易体和第二大经济体。随着我国经济实力的发展、政治力量的强大、科学技术的进步，我国逐渐成为世界关注的焦点。与此相应，对中国经济包括中国经济史的探讨也越来越受到世界学术界的关注。第二个原因是，经过数代经济史学人的不懈努力，我国经济史学界取得了令世人瞩目的研究成果，形成了一批有一定影响力的研究团队，发表了一系列标志性的研究成果，也产生了一些称誉国内外学林的著名经济史学者。