手診起源於兩千多年前，當時稱為望診，如名醫扁鵲便擅長手診。《黃帝內經》是最早揭示手診觀點的著作，即透過觀察人手的情況，進而判斷人體機能出現病變或異常的情況。秦漢時期，1870年代，張穎清發明全息療法，用手上的穴位來保養身體機能，治療身體疾病，使得手療全面發展，逐步走向系統化和標準化。到了清代，手診始有具體醫學的出現，這個時期出現了許多關於望手診病的著作，其中《望診遵經》理論化、系統性地論述了望診的原理和方法。1970年代中期至80年代初，中國開始了現代手診醫學的研究，首創手與內臟、四肢全息、氣色對應圖，手診醫學達到了定性、定量化的水準。 以全息生物學的觀點來看：人體某個部位的資訊可以反映出整個機體和生命的資訊，一個人手部的指甲、掌紋、手指的具體狀況，都能直觀地透露出人體臟器的資訊；從遺傳學上來看：人體因為基因、染色體的不同而表現出各自特有的形狀特徵，人的手指、掌紋也無一例外地遵循這一遺傳規律。人有三大掌紋，其中的小紋理會在出生以後的生活環境、機體的生理變化中發生相應的改變，只要是具有遺傳性質的病症，在手掌和掌紋上的表徵往往也會一致。 從中醫的陰陽五行論來看：中醫把人體按照陰陽區別，將人的前面、下半身、血稱為陰，把人的背面、上半身、氣稱為陽，又按照五行把人的臟器分類，透過五行來解釋各個臟器的生理活動，從而依照手上不同位置的顏色和異常變化來判斷臟器的病變，以得到詳細的病症和生理狀況的分析；從經絡回饋調節理論上看：人的雙手有12條經絡、88個經穴和224個奇穴，均與機體的臟器有著密切的聯繫，尤其與大腦的中樞系統聯繫最為密切；從微循環理論來看：手指掌上的神經多達上百萬條，末梢神經、血管、指掌上不同部位的末梢小血管和淺表的浮沉、變色、扭曲、膨大等變化，皆可反映出機體相應部位的變化和臟腑的氣血供應狀況。 手診具有準確性、實用性、預測性等等特點。透過手診看病是有科學根據的：在人體生命系統中，手是最能反映心理健康和身體健康的器官，手掌位於上肢末端，氣血循環至此而復回，因此透過觀望手掌可以體察出臟腑的盛衰情況，從而診斷出病症。