禪，雖為佛教諸宗之一，所傳承下來的內容與精神，卻能體現佛法的全部內涵；雖以「無門」為法門，以不立文字為人所知，卻有著明確的修行方法與階段。

本書原以英文出版，是聖嚴法師在西方為佛法新鮮人所作的開示記錄，聖嚴法師在書中簡要說明了禪宗的歷史源流、何謂禪、何謂佛法，並以自己的童年體驗與傳法時所遇到的現代人、事、物為例子，詳細探討了佛法中最重要的主題，如苦、智慧、開悟、慈悲的五個修行階段、禪修的三個層次等，為有興趣踏入禪門的讀者，上了扎實的第一堂課。