印象派畫家們是歐洲19世紀下半葉的英雄，他們的事蹟被編成各種膾炙人口的故事在世界相傳，今天接踵而至的看客在歐美各大美術館仰嘆他們的畫作，卻不知這些當年的年輕人處於何種的成長環境。那些在19世紀下半葉法國受上流社會尊敬的學院畫家們，例如梅索尼埃、熱羅姆、卡巴內爾等，他們既是印象派畫家們的羨慕對象，一定程度上也是他們的「敵人」。

因此，要認識印象派，就得要認識印象派生成的環境和土壤。馬蕭，一位年輕的學者、畫家，讓我們的目光轉向印象派的「敵人」本身，透過梳理法國19世紀的皇家沙龍、學院教育，學院畫家的風格極其成功，勾勒出一份詳細的法國學院藝術生態譜系，讓學院藝術與印象派藝術的共生關係變得清晰。

這一研究的轉向讓我們去認識一個具有普遍規律的東西：沒有學院畫家作為標竿和旗幟，印象派畫家不會賭氣參加1863年的「落選者沙龍」，「敵人」的意義既有對立，也有博弈。在馬蕭看來，印象派的畫家們並非閒雲野鶴之流，儘管一直垂涎學院畫家所擁有的榮耀與地位，但他們所形成的新興畫派並非完全是對學院藝術的否定，而是對學院體系內獲得晉升的絕望。在這些學院老大師的面前，年輕的畫家們不甘於永遠做小學生，要翻身就意味著要發動一場繪畫革命，要在繪畫語言上和觀看方式上有所突破。因而印象派的「敵人」在此更多的是指藝術風格上的敵人，但在社會學的意義上，卻屬同樣的場域博弈者，這在現當代藝術的發展中對後來人具有一定的參照價值和意義。馬奈、莫奈、畢沙羅等人正是因學院派畫家及上流社會的奚落和斜視，才鼓起勇氣開闢了自己的道路。