本書接續《告別未名湖1》《告別未名湖2》，延續了前兩集的編輯宗旨、選文標準，如實記錄以北京大學老五屆畢業生昨天的腳步和今天的思考。老五屆畢業生的故事主要發生在「文化大革命」這一大環境和大背景下。他們當年被逐出大學校園，被發配到社會底層、窮鄉僻壤，在邊疆、農村、農場、工礦接受「再教育」，歷經磨難，寶貴的青春年華被浪費和糟蹋。但他們自強不息的奮鬥精神值得學習、繼承和發揚，他們的許多記憶值得珍視與留存；而作為蔑視知識、摧殘人才的逆歷史潮流的「文革」則是應該被徹底揭露和批判的。