本書力求闡明馬克思《剩餘價值理論》這部重要遺稿的基本論點及其在馬克思經濟思想發展中的重要地位。本書所依據的版本是中共中央編譯局編譯、人民出版社出版的《馬克思恩格斯全集》第26卷（第一分冊1972年，第二分冊1973年，第三分冊1974年）；為閱讀或查找方便，本書也相應地分作上、中、下三冊，並採用了該版本的全部標題及相關符號。《剩餘價值理論》是馬克思1861—1863年《政治經濟學批判》手稿的主要部分。馬克思在這裡圍繞剩餘價值理論，廣泛考察了資產階級經濟學家的各種理論和觀點，並且闡發了自己的理論，其中有些是新的理論發現。《剩餘價值理論》連同手稿的其餘部分的寫作，為《資本論》做了重要準備，是馬克思經濟學說形成過程中的一個重要階段。上冊內容共七章，分別針對詹姆斯·斯圖亞特爵士、亞當·斯密、奈克爾、魁奈、蘭蓋等經濟學家的經濟理論提出研究與分析，並提出重農學派的研究想法與生產勞動和非生產勞動的理論。