שני דגים צעירים שוחים להם ביחד ופוגשים במקרה דג מבוגר יותר ששוחה לכיוון השני, מהנהן לעברם בראשו ואומר, "בוקר טוב, בחורים. איך המים?" ושני הדגים הצעירים ממשיכים לשחות כמה זמן, ואז לבסוף אחד מהם מביט באחר ואומר, "מה זה לעזאזל מים?"דיוויד פוסטר וואלאס הוזמן להרצות בטקס הסיום של בוגרי קולג' קניון, מחזור 2005, על נושא לפי בחירתו. "אלו הם מים" הוא שם ההרצאה שנשא בפני הבוגרים ובני משפחותיהם, ההרצאה היחידה מסוג זה שאי פעם נתן. ההרצאה מופיעה גם בספרו 'ילדה עם שיער מוזר'.דיוויד פוסטר וואלאס, 1962–2008, סופר ומסאי אמריקני, מהחשובים והמשפיעים בדורו.