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★作者羅傑．克勞利專為台灣讀者作序

地中海史詩三部曲最終章，水都威尼斯華美詩篇

數百年前，威尼斯從一片泥濘的潟湖中拔地而起，成為東西方貿易的樞紐

人類歷史上第一個以商業精神立國的城市國家，將掀起地中海世界一番波瀾起伏

西元八世紀，在義大利東北部、亞得里亞海沿岸，一個以潟湖為主體，擁有上百座大大小小島嶼，陸地面積僅占潟湖百分之八的城市共和國在此興起。自此至十六世紀大航海時代開啟為止，威尼斯曾獨領風騷達數百年之久，這份偉業在威尼斯方言中，可稱之為「海洋帝國」（Stato da Mar）。

威尼斯的興起是個超越當代人理解能力的異數。它沒有大量的人口、沒有自然資源、沒有豐饒的物產，甚至在威尼斯人的腳下，也沒有堅實的土地，威尼斯有的只有無邊無際、喜怒無常的大海，以及一代又一代在海上犯險的威尼斯商人。商業是威尼斯的創世神話，也是它存在的理由，「如果沒有了商業，我們不知道將如何生存」，只要有利益的地方，就有威尼斯商人。

在羅傑．克勞利筆下，我們將看到威尼斯如何崛起，如何成為稱霸地中海的商業帝國、東西方世界文化交流的樞紐，如何憑藉狡猾的外交手段、靈活的政治操作、強悍的海軍艦隊，來回擺盪於基督教與伊斯蘭教勢力間，縱橫地中海世界數百年。此外，威尼斯的商業（殖民）運作模式也成為後來葡萄牙、英國、荷蘭等海權國家的先驅，證明非陸權大國也可以透過海上貿易、對外殖民來稱霸全世界。