Bevor am 7. Mai 1910 das Fontane-Denkmal des Bildhauers Max Klein im Berliner Tiergarten enthüllt wurde, hatte die Zeitung BZ am Mittag im Rahmen einer Rundfrage verschiedene Publizisten um eine Stellungnahme gebeten. Nachdem er Fontane bereits in früheren Texten namentlich erwähnt hatte, äußerte Thomas Mann sich hier das erste Mal ausführlicher zu dem Schriftsteller, den er über alle Maßen bewunderte und mit dem er sich nicht nur in literarischer Hinsicht identifizierte. Die kurze, aber emphatische Würdigung diente Thomas Mann als Grundlage für seinen richtungsweisenden Essay ›Der alte Fontane , den er einige Monate darauf veröffentlichte und der von großer Bedeutung für die Fontane-Rezeption wurde.