Die vielbändigen Werkausgaben, in denen die Schriften von Karl Marx und Friedrich Engels bisher publiziert wurden, belegen die beispiellose Produktivität der Begründer des Historischen Materialismus. Zahlreiche philosophische, ökonomische, historische und politische Analysen, teilweise breit angelegt und von großem Detailreichtum, machen es auch dem wissenschaftlich geschulten Leser nicht leicht, die dahinter liegenden gedanklichen Entwürfe zu verstehen und in ihrer Entfaltung nachzuvollziehen. Die Studienausgabe in vier Bänden bietet demgegenüber einen Extrakt: Zentrale theoretische Texte sowie eine Auswahl von politischen Artikeln vermitteln die wesentlichen Züge des Marxschen Denkens; Streichungen und Zusätze in den Manuskripten sind in den Anmerkungen aufgeführt und bieten Einblicke in die intellektuelle Arbeit der Autoren. Der vorliegende Band II enthält Schriften zur Kritik der politischen Ökonomie. Liest man sie in chronologischer Folge, so wird sehr deutlich, wie Marx vom Standpunkt einer humanistischen Anthropologie – für den die »Ökonomisch-philosophischen Manuskripte« bezeichnend sind – allmählich zu einer immanenten Kritik der bestehenden kapitalistischen Wirtschaftsform gelangte. (Dieser Text bezieht sich auf eine frühere Ausgabe.)