»Der Glockenjubel von Köln hat in unser aller Herzen nachgedröhnt.« Thomas Mann beschreibt hier die Freude der Kölner Bürgerinnen und Bürger, als die britischen Truppen die Stadt Ende Januar 1926 endgültig verließen. Möglich geworden war dies durch den am 1. Dezember 1925 geschlossenen Vertrag von Locarno, der unter anderem die Entmilitarisierung des Rheinlands vorsah. In seinem Artikel, der unter dem Titel ›Ein Brief von Thomas Mann. Für freies Volk auf freiem Grunde! in der Rheinischen Zeitung vom 20. März 1926 abgedruckt wurde, wirbt Mann einmal mehr für eine Verbesserung der deutsch-französischen Beziehungen. Sein Wunsch, auch Frankreich möge die noch okkupierten Gebiete freigeben (große Teile des Rheinlands blieben auf Grund der Bestimmungen des Versailler Vertrags weiterhin unter Kontrolle der Alliierten), wurde jedoch erst 1930 vollständig erfüllt.