تتناول هذا الرواية أحداث احتلال فرنسا لروسيا، وتأثيرات عهد نابليون ومجتمع القيصر، من خلال عيون خمس عائلات روسية أرستقراطية، ويرى بعض النقاد، أنها من أعظم الروايات في تاريخ الأدب، كما عدها البعض، ملحمة نثرية تقف إلى جانب إلياذة هوميروس الشعرية، ووازن الناقد البريطاني إدوارد جارنت بين إلياذة هوميروس ورواية «الحرب والسلم»، ورأى أن الإلياذة تفوقها في الجمال والتركيز.. غير أنها ترجح على الإلياذة، من ناحية السعة والشمول وتعقد الاهتمامات الإنسانية.