효녀 심청 이야기는 에 나오는 설화를 바탕으로 쓰였다고 해요. 지은은 몹시 가난해서 부잣집에 가서 일해 주고 얻은 쌀로 눈먼 홀어머니를 모셨어요. 그런데 하루는 어머니가 동냥해 온 거친 조밥보다 지은이 얻어 온 쌀밥이 더 깔깔하다고 말했지요. 지은은 마음이 아파 집 밖으로 나와 눈물을 흘렸어요. 마침 그 앞을 지나던 화랑 효종랑이 지은의 사연을 듣고 진성 여왕에게 아뢰었고, 진성 여왕은 지은의 효심에 감동하여 쌀과 집을 내렸다고 해요.