Den rike John Wenlake äger en stor gård utanför York. När en av hans bästa arbetare plötsligt försvinner anlitar han detektiven Donovan.

Denne reser genast från London och hittar snart flera olika bevis som både är nyskapande – men som också visar att den försvunne blivit mördad.

Under 1890-talet var detektiven Dick Donovan lika populär som Sherlock Holmes.

Berättelserna publicerades under samma namn som detektiven, men var en pseudonym för journalisten J. E. Preston Muddock (1843–1934). Denne var extremt flitig och skrev ofta en novell i veckan, det finns hela 180 Dick Donovan-äventyr.

Detektiven i huvudrollen flyttade ofta omkring och arbetade bland annat i Glasgow och London. Ursprungligen är Dick Donovan anställd som polis men han blev senare mer och mer anlitad som privatdetektiv.

Den här texten publicerades ursprungligen år 1895 i boken »Ur en Londondetektivs lif. Berättelser» med titeln »Handaftrycket».