Flaubert a travaillé toute sa vie sur ce travail. Un poème dramatique en prose sur la déception des possibilités de la connaissance. Le drame philosophique „La tentation de saint Antoine" est basé sur la légende d'Anthony of Thebes, un saint chrétien sujet à la tentation. Derrière les tentations dans l'âme d'un ermite, le désespoir s'installe, suscitant des doutes dans la foi.