Milano, 1842
Quando le porte del convitto per le orfane delle Stelline si aprono e la giovane Tecla ne esce per sempre, armata solo del suo eccezionale talento per il ricamo, non immagina in quale turbine si ritroverà di lì a poco. Improvvisatasi costumista per la prima del Nabucco alla Scala, l'intraprendente ex collegiale dai capelli rossi conosce personaggi famosi come l'esordiente e affascinante maestro Verdi, la primadonna Strepponi, la mondanissima Contessa Maffei, oltre all'irresistibile e seducente Conte de Lys, ritrovandosi coinvolta senza volerlo nelle imprese del misterioso Latinista, ladro gentiluomo e patriota che con l'ironia di Robin Hood e l'audacia della Primula Rossa sfida il perfido sovrintendente di polizia Panizza al soldo degli invasori austriaci. Dai lussuosi palchi scaligeri ai palazzi dell'aristocrazia, dai balli sontuosi alle cupe prigioni imperiali, Tecla si farà donna e conoscerà l'amore che cambierà per sempre la sua vita.