他看見耶穌在他內心深處的樹林，一個狂野的衣衫襤褸人影對他招手，要他過去，進入不知通往何處的黑暗中......於是他心中有種深沉、陰鬱而無言的確信，要像逃避罪惡那般逃避耶穌。

海索‧莫茲出身自傳教士家庭，卻極力排斥「原罪」概念，認為人不需要透過耶穌才能得到救贖。自軍中退役後，他離鄉來到托金罕這座大城市，延續家族的傳教事業。只不過，這次他要建立的，卻是否定救世主耶穌的「無基督教會」。

然而，他的傳教事業並不順遂，反而所遇上的盲眼傳教士、浪蕩女、前宗教電台主持人、逃離天主教寄宿學校的少年，卻都想利用他的宗教熱忱從中得利。於是傳教失利所導致的自我懷疑以及外在壓力形成的漩渦，逐漸將他推向毀滅邊緣。

1952年，歐康納結合〈火車〉、〈削皮機〉、〈公園深處〉、〈以諾與猩猩〉等四個短篇並加以修訂改寫後，推出這部在她短暫璀璨創作生涯中的長篇小說處女作。小說中關於宗教的大膽諷諭以及無所不在的暴力陰影，與她虔誠教徒身分形成的強烈反差，使這部美國南方文學經典自問世起便爭議不斷，甚至六十餘年後讀來仍令人為之驚悸。