ولد جون بن هنرى الثانى ملك إنجلترا فى عام 1167 ، ومات فى عام 1216 ، وقد ترك هنرى الثانى خمسة أبناء أكبرهم و أشهرهم ريتشارد " قلب الأسد " قائد الحروب الصليبية المعروف ، وهو الذى تولى الملك بعد وفاة أبيه هنرى الثانى. ولم يكن لريتشارد ولد شرعى يرثه . ولذلك كان نظام التوريث ، يتجه بعد ريتشارد إلى أخيه جوفرى ، الذى توفى فى حياة أخيه ، وترك ولداً من زوجته الفرنسية كنستانس ، وهذا الولد هو الغلام الظريف آرثر ، الذى يطالع القارئ مآساته فى الفصل الرابع من المسرحية.