In Niklas Luhmanns Weltgesellschaftstheorie hängt die Ausdehnung und Vernetzungsdichte der Funktionssysteme allein von der Verfügbarkeit und Leistungsstärke der Kommunikationstechnologien ab. Wie aber lässt sich verstehen, dass die Ausbreitung dieser Technologien im 19. und 20. Jahrhundert mit der Entstehung nationaler Grenzen korrelierte?

Philip Thelen untersucht empirisch und in historischer Perspektive die Funktion nationaler Grenzen im Prozess der Herausbildung der Weltgesellschaft. Sie besteht – so die neuartige These – in der Ermöglichung des Vergleichs.