Die Alten sagen uns mit ihrem tiefen historischen Erfahrungswissen, warum Staaten untergehen. Daraus lässt sich ein überzeitlich gültiges Raster von Untergangsformen entwickeln. Die Klassiker der Geschichtsschreibung haben uns deutlich vorgegeben und mühsam herausgearbeitet, wann und wie Herrschaften entstehen und wann sie untergehen, unter welchen Bedingungen sie gut sind und unter welchen schlecht. Das soll hier einleitend referiert und zugleich mit einigen historischen Beispielen exemplarisch unterfüttert werden. Wichtig für den Untergang ist dabei oft, dass die mythischen Grundlagen eines Gemeinwesens schwinden, wie sie Gemeinsinn und der geteilte Glaube an eine gemeinsame Zukunft darstellen.