슈테판 츠바이크가 1928년에 발표한 작품으로 불멸의 자서전을 남긴 세 작가, 즉 카사노바, 스탕달, 톨스토이의 불꽃같은 삶을 다룬 평전이다. 이들 세 작가는 각기 다른 시대에 전혀 다른 형태의 삶을 살았지만, 자신의 실존을 가장 중요하게 여기고 끊임없이 자아로 회귀함으로써 자기 인생을 문학작품으로 재창조한 인물들이다. 이들을 통해 츠바이크는 자기 자신을 다루는 주관주의적 예술가의 전형을 제시하고, 그 결정적 예술형식인 자서전이란 어떤 것인가를 보여주고 있다. 이 책에서 츠바이크는 최고의 전기작가라는 명성에 걸맞게 독특한 기법과 아름답고 섬세한 묘사로 세 작가의 초상화를 완성해냈다.