이 책은 저자가 시칠리아 섬 전역을 여행하는 기행문적 성격을 지닌다. 이탈리아에서 배를 타고 시칠리아의 수도 팔레르모로 떠나는 것부터 시작해 마르코 폴로 선박으로 섬을 떠나기까지 이야기가 진행되고 있다. 역사학자인 저자가 들려주는 섬의 탄생부터 현재까지의 서사는 과거와 현재를 종횡하며 독자들을 시칠리아로 안내한다. 이는 단순한 역사서와는 달리, 독자들에게 섬을 여행하는 듯한 착각을 불러일으키게 하며 시칠리아의 방대한 역사적 진실과 마주하게 하는 동시에 문학과 건축, 회화 등을 통해 시칠리아의 예술의 정수를 소개하는 방식이다. 게다가 이 책의 가장 큰 장점으로 과거 시칠리아의 역사와 예술을 뛰어넘어 시칠리아 풍경 속 현재를 살아가는 ‘사람들’의 이야기를 담아냈다는 점을 꼽을 수 있다. 저자에게 끊임없이 호의를 베푸는 소란스러운 시칠리아 사람들과, 무질서한 규칙이 가득한 여행의 기록을 통해 지역의 진정한 역사를 이끌어나가는 것은 바로 ‘현재를 살아가는 사람’이라는 사실을 환기하고 있다.