네이티브 스피커도 잘 모르는 영어 어원, 그들도 작업하기 쉽지 않은 ‘영어 어원사전’이 한국인에 의해 태어나다 그간 200여 권이 넘는 책을 내며 정치, 사회, 문화, 역사를 망라한, 전 방위적인 글쓰기를 해온 강준만이 드디어 ‘영어 어원사전’까지 출간했다. 네이티브 스피커도 잘 모르는 영어 어원을 토종 한국인이 862쪽에 달하는 방대한 분량의 어원사전으로 집필했다는 건 저자 특유의 호기심과 성실함을 잘 드러내주는 대목이다. “영어의 관용적 표현을 대하더라도 이게 왜 이런 뜻을 갖게 되었는지 그걸 꼭 알아야만 직성이 풀렸던” 못 말렸던 그의 버릇 덕택에 우리는 영어 어원에 관한 귀중한 책을 얻게 되었다. 이미 『미국사 산책』을 통해 영어 어원에 호기심을 보여 온 강준만은, 거기에 그치지 않고 작업을 계속해서 나온 결과물인 이 책에서 토포노미(Toponomy: 지명유래연구), 오노마스틱스(Onomastics: 고유명사연구), 에티몰로지(Etymology: 어원학)뿐만 아니라 에포님(eponym: 이름의 시조, 누군가의 이름을 따서 만든 단어), 네오로지즘(neologism: 신조어)을 연구의 대상으로 삼았다. 심지어는 널리 쓰이는 슬랭(slang: 속어)과 상업적 브랜드 이름의 유래, 영어 단어와의 관련성이 높은 인문 사회과학적 개념의 유래도 빠짐없이 책에 챙겨 넣었다. 또 엄청난 자료광으로 유명한 강준만은 『교양영어사전』에서도 방대한 분량의 자료를 사용해 책의 정확성과 권위를 높였다. 이 책을 집필하기 위해 산 관련 서적이 수백 권에 이르렀다고 고백한다.(5쪽) 그 수백 권이 넘는 관련 서적이 분문에 3000개가 넘는 주석으로 빼곡히 달려 있다. 책 뒤쪽에 실려 있는 일반 단행본 한 권에 육박하는 엄청난 부피의 주석을 보면 실감이 날 것이다. 그처럼 방대한 분량의 영어 어원 이야기를 우린 한 권으로 만난다.