지구상의 생명체가 생존하기 위해 필수적으로 필요한 공기는 인류가 자연을 탐구하기 시작한 이래 항상 의문의 대상이었다. 이 책은 공기(기체)라는 주제를 탐구하여 많은 새로운 사실과 법칙을 밝혀 낸 과학자들의 업적을 소개하고 17세기부터 공기, 기체에 관한 연구가 연대순으로 어떻게 확산, 발전해 왔는지의 흐름을 잘 알 수 있는 교양 입문서이다. 최근 지구 환경오염으로 인한 인류의 미래를 걱정하는 목소리가 높다. 국지적으로 대기오염부터 전 세계적인 오존 문제, 기후 온난화 등 수많은 문제들이 결국 우리가 살고 있는 공기에 대한 이야기들이다. 이런 점을 감안하여 이 책에서는 온실 효과와 오존층에 대한 정보도 부분적으로 첨가하였다.