تنسب وظائف البحث والتحري والاستقصاء إلى الإعلام بشكل عام وتعد من المهام الأساسية للصحافة، وتعنى تجاوز الخبر والمعلومة المجردة إلى بحث واستقصاء الأسباب والدوافع الكامنة وراء حدث أو مشكلة أو ظاهرة تؤرق الرأي العام، وبناء سياق متكامل له استجابة لدور الصحافة في التفسير وتعد فنوناً صحفية كالتحقيقات الصحفية والتقارير والحملات تطبيقاً عملياً لهذا المفهوم، وهى فنون يتحقق من خلالها بحث أعمق للظواهر والقضايا والأزمات اعتماداً على تقديم المعلومات والخلفيات والربط بين الوقائع وآراء المسئولين والمتخصصين وأطراف الحدث بحثاً عن التفسير والتوضيح وتقديم الردود واقتراح الحلول.وتواصلت جهود ذلك التيار في ستينيات وسبعينيات القرن العشرين فيما عرف بإعادة إحياء هذا النوع من التغطية الصحفية وهى مرحلة ظهر فيها دور قوى لهذا النوع من الاستقصاء أسهمت فيه أحداث ثقافية من بينها المكارثية McCarthyism وحركة الحقوق المدنية .