十三歲那年，懷著對美國的嚮往，卡內基和家人來到美國，白天做童工，晚上讀夜校，十分辛苦。十餘年中，卡內基憑著自己的勤奮和機靈，二十四歲就升任鐵路公司主任，逐步掌握了現代化大企業的管理技巧，並抓住時機參與投資，累積財富。

隨著美國南北戰爭的結束，機會出現了。二十九歲的卡內基敏感地意識到鋼鐵時代即將到來，於是果斷地買下了各項專利，成立卡內基鋼鐵公司。到了十九世紀末，卡內基鋼鐵公司已成為世界上最大的鋼鐵企業，擁有二萬多名員工以及世界上最先進的設備，年產量超過了英國全國的鋼鐵產量。

就在卡內基事業最鼎盛的時候，他毅然引退，設立了若干項基金，捐建了六十八座圖書館，並在他的第二故鄉匹茲堡創辦了「卡內基大學」。此外，他向十一個國家提供了「卡內基名人基金」，並以一千萬美元設立「卡內基國際和平財團」，專門資助為世界和平做出貢獻的人們。

這位出生於蘇格蘭的偉大人物，從一文不名的移民到堪稱世界首富的「鋼鐵大王」，又在功成名就後，幾乎將全部的財富捐獻給社會。從一個貧窮的少年變成樂善好施的巨富，卡內基這富有傳奇性的一生，不僅是一個窮孩子實現美國夢的精采故事，更是一段人性光輝的不朽傳奇。