一個多元族群的佛教國度，在脫離殖民地的命運以及軍政府的統治之後，步履蹣跚地走向現代民主之路。她的身世可以給予臺灣什麼樣的啟示？本書以緬甸的政治史為主軸，參考大量中英文書籍、期刊及網路資料，訴說緬甸如何從傳統的佛教國家，漸次擺脫殖民地的命運，逐步走向現代化之路的故事。

緬甸地處中南半島和印度之間，為早期印度和中國之間交通必經之路，故其種族和文化深受到印度之影響。本書從該地緣環境論述其族群和文化起源、早期王朝的演變、下緬甸勃固王朝和貢榜王朝之爭戰。緬甸境內有百多個少數民族，最大的緬族和撣族、孟族是主要的控制族群，其與其他少數民族之間的衝突，以及緬族和泰國的泰族之間的長年戰爭，亦是本書討論的內容。

由於緬甸地位孤立，中國救援無力，遂在十九世紀遭英國滅國，淪為英屬印度的一個省分。英國如何治理緬甸及緬甸人慢慢發展出民族主義起來抗英，二戰爆發後，緬甸又淪為日本之殖民地。

戰後緬甸脫離英國獨立，因經濟困難及內部動亂，尼溫發動政變控制政權，以後很長一段時間緬甸處於軍政府狀態。1988年發生民變，翁山蘇姬趁勢成為新的民主勢力領導人，儘管選舉獲勝，軍政府不願放權，而將她軟禁。在國際壓力下，緬甸在2008年制訂憲法，開始民主化。