一個陌生又神秘的國度，也是世界少數僅存的共產國家。

中南半島唯一內陸國，境內八成不是高山就是高原，多數被叢林覆蓋，長期以來與世隔絕，可說是東南亞最貧窮的國家，正急於擺脫外界不發達的印象。

寮國是個世外桃源的山間小國，擁有迷樣的文化內蘊，近代以來卻苦於內戰和外患，幾經磨難，今重復獨立地位與新人文風貌。

本書可說是介紹東南亞國家的最後一塊拼圖，經此可瞭解中南半島國家政治和文化遞嬗之脈絡，以及山間小國走向改革開放之路的努力。

其族群與早期泰族有密切的血緣和文化關係，十四世紀從暹國脫藩成為一個獨立王朝。兩百年後又成為緬甸的藩屬國，歷經二十年才脫離控制。十八世紀初分裂成三個王朝，彼此爭戰，由於位處越南和泰國的包夾，長期以來受兩國之政治影響。為擺脫兩國之糾纏，引入法國勢力，最後卻在1893年遭法國併吞，至第二次大戰結束後成為獨立國家。但在1975年淪陷為共黨政權，雖在1986年實施改革開放，惟資金、技術和人力資源不足，想要進入先進發展的國家猶待努力。