孟子身處的戰國時代，是一個各國兵戎相伐，政治橫暴，社會道德崩壞的時代。那是一個既自由又不安，既開放又不定的時代。衡諸當代世界，不也有類似的情狀？孟子的思想有許多的獨創性，超越當時，即便放諸當代世界，其思想亦相當先進，所以能歷久彌新。

他的性格真摯剛直，與君主對談亦是毫無忌憚，行文用字間更可見其辭鋒機智。孟子擅用寓言與一問一答方式，引人思考，可謂歷史上最早的「溝通始祖」。孟子承認人性會受環境影響，因此而有不同的發展變化，但他肯定人性最始為善，提倡「性善說」。

孟子在當時便已提出「盡信書，不如無書」的理論，認為人讀書要能慎思明辨，具備懷疑精神，但也不可隨意曲解。當時孟子所秉持的教育方法，如今看來亦不褪時。「虛心」、「有法」、「專心」、「有恆」──就是他所強調「治學四要」。

孟子以為政府不用對人民施行太多的福利政策，但要實施公平而穩定的微薄稅收、減少經濟活動的干涉以及鼓勵人民發展副業，以富足生活。他所提出的「井田制度」更影響到後世歷代的經濟制度。

當時諸侯廣納有才之人，但所起用的，皆為權謀之士；相對之下，孟子貴民輕王，稱堯舜，崇孔子，以民為本的言論，就被諸侯視為迂論，不為君王所喜而致不被重用。晚年孟子便回到家鄉，與弟子萬章等著書，共成孟子七篇，二百六十一章，三萬四千六百八十五字，除了闡述發揚儒家精神，也記錄生平言行與思想見解。

至今，《孟子》一書成了了解、研究孟子思想的主要依據。南宋理學家朱熹把《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》合編為《四書集註》，更加提昇孟子的地位。在儒家學派中，孟子的地位僅次於孔子，被稱為「亞聖」。即使他的思想言論在戰國時代不受重視，不為主政者所接受，然而，卻影響後世深遠，使儒家之學大放異彩，可以說儒家學說能在中國封建社會中佔據主導地位，孟子居功厥偉。