Sasha Privalov, giovane programmatore di Leningrado, sta guidando attraverso le foreste della Carelia, nella Russia nord occidentale; deve incontrarsi con alcuni amici a Solovets per una vacanza nella natura. Quando lungo la via raccoglie un paio di autostoppisti locali, ancora non sa che nella cittadina di Solovets accadono cose davvero straordinarie. I due autostoppisti convincono Sasha a fermarsi e a lavorare con loro all'IStituto di ricerca Scientifica e Tecnologica per la Magia e la Stregoneria, dove incontrerà ogni genere di creatura fantastica e mitologica, dal gatto parlante al luccio che può esaudire i desideri, e avrà a che fare con oggetti animati e aggeggi stravaganti. Conoscerà maghi specializzati in ogni sorta di campo magico, come Merlino e Janus Poluektovič, il Direttore dell'Istituto che custodisce un misterioso segreto.
Pubblicato per la prima volta in Unione Sovietica nel 1964, Lunedì inizia sabato in patria è considerato il romanzo più popolare dei fratelli Strugatskij; poggia saldamente sulla tradizione nazional-popolare russa, ed è pervaso da un'aura fiabesca di schietto ottimismo e comicità.
Arkadij e Boris Strugatskij (1925-1991; 1933-2012): i più noti autori di fantascienza russa, con decine di titoli al loro attivo, tra cui È difficile essere un dio e Picnic sul ciglio della strada (2005 e 2015, Marcos y Marcos). I loro romanzi sono tradotti in tutto il mondo e hanno ispirato film, tra cui Stalker del regista Andrej Tarkovskij, e videogame.