Les ordres et décorations sont des doubles miroirs où se reflètent l'histoire des hommes et de leur temps. L'intégralité des ordres et décorations français et étrangers reçus par Charles de Gaulle durant sa vie, exposée au musée de l'Ordre de la Libération, aux Invalides, en témoigne et résume fidèlement la personnalité hors du commun du « plus illustre des Français ». Cet ensemble exceptionnel fait l'objet pour la première fois d'une étude scientifique basée sur le dépouillement des archives françaises et étrangères et mettant à contribution historiens et spécialistes internationaux de phaléristique.

Dans la galerie des grands hommes qui ont façonné l'histoire de France, le général de Gaulle occupe une place particulière. Le libérateur du territoire, le fondateur de la Ve République, a été décoré à la fois comme officier à titre militaire et comme chef de l'État. Réformateur infatigable, on lui doit la refonte du code de la Légion d'honneur et la création de trois nouvelles récompenses nationales : l'ordre de la Libération, la médaille de la Résistance française et l'ordre national du Mérite. Le premier président de la Ve République fut aussi le tenant d'une ambitieuse politique étrangère visant à préserver l'indépendance de la France et à accroître son prestige. Les honneurs étrangers qui lui ont été conférés, ou non, en sont le reflet.

Décerner une décoration est l'une des dimensions les plus symboliques de l'exercice du pouvoir. Assurément, sur cet aspect comme dans d'autres, Charles de Gaulle se faisait « une certaine idée de la France » et du monde.