ndrew Dunning, un capitaine chevronné des armateurs Apthorp & Hancock de Boston est appelé à transporter des Acadiens hors de Nova Scotia à l'automne de 1755. Il arrive, le 30 août, à la baie des Gaspareaux, tout près de Grand-Pré. Son navire, le Mary, chargé de 182 femmes, enfants et quelques vieillards, ne mettra le cap sur Williamsburg en Virginie que le 27 octobre. L'attente du départ est longue pour plusieurs capitaines... Un soir, Nathaniel Milbury, capitaine de l'Elizabeth, plus aviné que les autres, lance un défi à Andrew, son ami de toujours et compagnon de beuverie. Le dernier arrivé devant le cap Charles qui trône à l'embouchure de la baie de Chesapeake devra payer à l'autre les frais d'une nuit de consommation de rhum et les services d'une prostituée au Widow's Tavern à Boston. Andrew relève le défi. Au cours de cette équipée, le regard du capitaine Dunning croisera celui d'une Acadienne dans le ventre du Mary. Il ne sera jamais plus le même...