"Verserna till mig, menar du? Ja, det har väl aldrig en svärmor fått sådana verser på sin dotters bröllop ... Minns du om pelikanen, som ger sitt blod åt ungarne, vet du jag grät, jaa ..."

Efter begravningen av fadern återvänder dottern och hennes make från sin bröllopsresa. Men det stora arv som modern utlovat svärsonen – som fått honom att gifta sig med dottern – visar sig istället vara skulder, och när alla lögner så småningom rullas upp drivs den stukade familjen oundvikligt mot sin undergång.

August Strindberg (1849-1912) räknas som en av de största svenska författarna. Under fyra decennier var han en dominerande gestalt i det litterära Sverige. Pelikanen hade premiär på Strindbergs Intima teatern 1907.