Påfågeln vilar i en gammal ekklyka av sorg och längtan på Djurgården, medan finsnickaren Fredrik Sabel slipar alrot, björk och ebenholts i sin verkstad på Rådmansgatan. Tine Hestrup på Odense, som tar emot stadens ledande män i sin säng, skriver ner sina minnen och uppdrag åt Fredrik Sabel att läsa som älskare till den skygga och mycket förmögna änkan Agnes Blad, dotter till en skånsk skräddare.

Dvärgen Valentin Bager liknar en eldsländare där han ligger i sjuksalen och väntar på att klinikchefen Ulla Ringblom skall klippa och raka honom. Han älskar henne. Tre av hans vänner dör efter det att de behandlats med tillväxtshormon, men Valentin överlever. Denna händelse inträffade i Sveriga i början av 1980-talet.