Birgit är född "oäkta" och hennes mor har tidigt behövt ackordera ut henne för att klara sitt eget strävsamma liv. I den slarviga men fantasifulla och känslorika Sarhild fann Birgit en fostermor som hon klängde sig fast vid med barnets hela häftiga ömhetsbehov. Men även Sarhild övergav henne och Birgits värld störtade samman.

Hos de nya fosterföräldrarna Johan och Gerda på Kvistahult finner Birgit ett tryggt hem, men hon har svårt att inordna sig i gemenskapen. Birgit är ett krångligt och misstroget barn, vis av skadan, och alla hennes drömmar går ut på att få återförenas med Sarhild. Däremot värjer hon sig mot att hennes riktiga mor på nytt skulle få ta hand om henne. Drömmarna blir svikna och när Birgit kommer upp i puberteten befinner hon sig i en mer övergiven situation än någonsin – kan hon knyta nya känsloband när hon så ivrigt klipper det förflutnas?