John Andersson heter en något vilsekommen ung svensk som just fyller tjugosju. Det nya Europa fyller just tio år, och där dyker han upp i en by i Holland, utsänd av en ideell organisation för att plantera trän. Holland har för inte länge sedan härjats av en våldsam översvämning. Men nu är holländarna hövligt förvånade över att de ska ha trän planterade och likaså över John Andersson och hans märkliga internationella kumpaner. Eftersom John dessutom är kär i dottern till en handlande i Frankrike, som han inte har råd att hälsa på, blir hans liv inte lätt, särskilt som det alltid fattas ett kort i leken. "Medan tidvattnet vänder" är en kvick, sorgsen och alldeles ovanlig historia, berättad för en flicka i Ungern som John Andersson aldrig sett och inte Stig Claesson heller.