Pubblicato nel 1889 è il primo dei tre "Romanzi della Rosa", formando un ciclo narrativo con L'innocente e Il trionfo della morte. La rosa allude alla voluttà, tema comune ai tre romanzi. Gli ideali di sensibilità e di raffinatezza e il gusto del tecnicismo formale propri del decadentismo sono qui utilizzati con magistrale abilità dal poeta vate per esprimere una sensualità ostentata nel suo aspetto più morboso.
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