ספר במדבר, החומש הרביעי מבין חמשת חומשי התורה, מוקדש לתיאור מסעו של ישראל מהר סיני ועד שערי הכניסה לארץ. בקריאה פשוטה הספר אינו אלא לקט סיפורים, מפקדים וחוקים מתקופת המסע, אך בין הפסוקים חבויים כמה מן הסיפורים המרתקים מתקופת המדבר. פני אדם מבקש להסיר את חולות המדבר מעל כמה מהפכות סמויות מן העין. הספר תר אחר הדרמות הגדולות של החומש ומפתיע בפרשנות שהוא מציע להן: קללותיו-ברכותיו של בלעם, כמו גם הסיפור המסתורי של נחש הנחושת, מובילים לדיון בכוחה של המאגיה; פרשת סוטה מוצגת דווקא כניסיון להביא לשלום בית; תלונות העם החוזרות ונשנות אינן אלא רקע להבנת טבע האדם; ומרד קורח ועדתו מוביל לדיון נוקב ברוח החסידות באשר לשאלה היכן הצדק עם קורח. המהפכה בהבנת דברי הכתוב ממשיכה בנתינת משמעות גם למעשה פרוזאי לכאורה של מפקד בני ישראל: הספירה החוזרת ונשנית מדגישה את מעמדו של היחיד או את "פני האדם" שלו, השונים מפניו של זולתו. כל אלה הם חלק ממהותו ומסודו של ספר במדבר. אביה הכהן הוא ר"מ בישיבה גבוהה, מלמד במדרשות גבוהות לנשים ובבתי מדרש לדתיים ולחילוניים. שורשי יצירתו הלימודית נטועים בספרות המחקר ובעולם החסידות, והוא משלב גישה מחקרית עם מבט אמוני ונפשי. פני אדם הוא ספרו השלישי.