Nessuno può fare a meno di meravigliarsi, ogni tanto, di come il corso della vita possa cambiare per dettagli apparentemente insignificanti. Tanto meno Kate, nata in una povera famiglia di contadini e finita, dopo la morte del padre, nella villa dei Fortune, la più ricca e importante dinastia di Portland. Di loro, in paese, si dice che "non c'è porto troppo lontano perché i pini dei Fortune non possano gettarvi la loro ombra". Avviene così che Kate, infilata la porta di servizio del gran mondo, ne entri a far parte integrante, come una pianta selvatica che si trovi a crescere per caso in un giardino signorile. Sembra un dolce sogno. Ma i sogni, a volte, sono destinati a finire. Rachel Field si era affermata in America come autrice di volumi per bambini. Nel 1935 pubblicò un libro per adulti, Tempo immemorabile, romanzo di formazione che vinse il National Book Award, il primo nella storia del più prestigioso premio letterario statunitense.